沿怒江而上，高黎贡山脚下以前有三个白糖厂：潞江糖厂、东风糖厂和芒合糖厂。糖厂的生产依赖于甘蔗，几十年前，怒江两岸甘蔗林连绵不绝，季风吹过，哗哗响个不停。 糖业看上去不过是轻工业的一个小分支，但放到中国历史中，却是举足轻重的存在。日本学者鹿岛守之助撰写的《日本外交史》中讲到，日本并吞台湾的一个重要目的，是想得到这个“糖岛”的糖业资源，解决日本人吃糖多却没有甘蔗种植业的大问题。中国大陆1949年前，市场上大部分是菲律宾、印尼的低价糖，一片萧条。新中国成立之后国际形势变了，大陆开始大规模拓展糖业，逐渐变成世界第三大制糖国。高黎贡山的三个白糖厂，正是乘着这股暖风，一个个建立起来的。